Es ist eine einfache Frage der Definitionen. In beiden Richtungen gibt es eine Spannung, oberhalb derer die Diode beginnt, einen großen Strom zu leiten, um die Spannung geringfügig zu erhöhen (oder im umgekehrten Fall zu verringern). Die feineren Details der Strom-Spannungs-Funktion in jeder Richtung sind etwas unterschiedlich, aber als Annäherung erster Ordnung oberhalb eines Minimums (Rückwärtsdurchbruchspannung) und unterhalb eines Maximums (Durchlassspannung) leitet eine Diode überhaupt nicht und bei Spannungen unterhalb oder oberhalb dieser Grenzen leiten viel. Diese Annäherung ist für die meisten technischen Zwecke ausreichend.
Der Grund für den Unterschied in den Begriffen ist, dass der zugrunde liegende physikalische Mechanismus sehr unterschiedlich ist. Die Durchlassspannung hat mit der Art des Halbleiters zu tun, und für alle Silizium-PN-Dioden liegt diese in der Nähe von 0,65 V. Die Sperrspannung hängt zusätzlich von der Geometrie und dem Design des Geräts ab, und selbst unter Silizium-PN-Dioden sind zahlreiche Werte erreichbar.
Lassen Sie sich auch nicht vom Begriff "Durchbruch" andeuten die Diode "bricht". Was "zusammenbricht", ist der übliche Zustand der Diode, der einen Rückstromfluss verhindert. Sobald die Sperrspannung überschritten ist, ist die Diode nicht unbedingt beschädigt. Es fließt jedoch ein großer Strom, und wenn dieser Strom nicht begrenzt ist (z. B. durch einen Vorwiderstand), wird die Diode überhitzt. Dann wird es beschädigt.
Beachten Sie, dass sich dies nicht wirklich von dem Fall unterscheidet, in dem die Diode in Vorwärtsrichtung vorgespannt ist. Jeder Versuch, deutlich mehr als die Durchlassspannung anzulegen, führt zu einem sehr großen Strom, der die Diode überhitzt und zerstört. Durch die Begrenzung des Stroms werden Schäden vermieden.
Gewöhnliche Siliziumdioden (Beispiel 1n4148) werden nicht oft absichtlich im umgekehrten Durchschlag betrieben. Ihr Verhalten in dieser Betriebsart ist normalerweise nicht spezifiziert, mit Ausnahme einer minimalen Sperrspannung. Es gibt andere Dioden, wie z. B. Zenerdioden, die normalerweise in umgekehrter Reihenfolge betrieben werden (obwohl der physikalische Mechanismus etwas anders ist). Diese Dioden haben bei diesem Vorgang ein vollständigeres Verhalten, da die relevanten Betriebsparameter aufgrund ihres Designs vorhersagbarer und stabiler sein können.